「なんだか咳が増えた」「呼吸の音がいつもと違う」——在宅介護をしていると、肺炎かも？とヒヤッとする瞬間があります。
最初に言っておくと、医師に診てもらうことが一番です。この記事は「受診の代わり」ではなく、受診までの間、そして様子を見ている間に、家庭でできることをまとめたものです。
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その前に：すぐ受診すべきサイン
次のような様子があるときは、家庭で様子を見ずに、すぐ受診（状況によっては救急）してください。
- 呼吸が速い・肩で息をしている・苦しそう
- 胸（肺の上）に手を当てると、バリバリと振動がくる
- ぐったりしている、いつもより反応が鈍い
- 水分や食事がとれない
- 唇や顔色が悪い（紫っぽい）
そしてもうひとつ大事なことを。高齢者の肺炎は、熱が出ないことがあります。「熱がないから大丈夫」とは言えません。いつもとの違い（元気・食欲・呼吸・反応）のほうが、体温計より頼りになることがあります。
観察のポイント｜咳の「種類」を聞き分ける
家庭でできることの一つ目は、観察です。見るのはこの2つ。
- 熱はないか（ただし前述の通り、熱がなくても安心はしない）
- 咳の種類：「ゴホゴホ」と痰が絡む咳か、「コンコン」と乾いた咳か
咳の種類によって、家庭でできることが変わります。そして、この観察メモは受診したときに医師に伝えると、診察の助けになります。「いつから・どんな咳・熱の推移」をメモしておいてください。
乾いた咳（コンコン）なら：加湿
乾いた咳のときは、特に加湿が効きます。加湿器があれば使ってください。なければ、濡れタオルを部屋に干しておくだけでも違います。
痰が絡む咳（ゴホゴホ）なら：痰を外に出す手伝い
痰絡みの咳のときは、痰を外に出しやすくする工夫をします。
- 身体を横向きにする
- 上側になった背中を、脇のあたりから背中の真ん中へ向かって、手を軽く丸めてトントンと叩きます（タッピング）。肺にある痰を、気管支のほうへ流してあげるイメージです。
- 反対側を向けて、同じように
出てきた痰は、飲み込ませずにティッシュで受けてください。口の中に残った痰は、口腔ケアで取り除きます。
呼吸がしやすい姿勢にする
- 座っているほうが楽そうなら、座位に
- ベッドに横になるなら、頭側を30度くらい上げる。胸郭が下がって、呼吸がしやすくなります
ちなみに、ベッドの角度には用途ごとの目安があります。食事のときは60度（うちの祖母は食事は車椅子なので、ベッドで食べる場合の目安です）、ふだん寝ているときは唾液の垂れ込み予防に10度、呼吸が苦しそうなときは30度。覚えておくと便利です。
まとめ
- まず受診サインの確認。呼吸が苦しそう・ぐったり・水分がとれないなら、すぐ受診
- 高齢者の肺炎は熱が出ないことがある。「いつもとの違い」を見る
- 乾いた咳は加湿（濡れタオルでもOK）、痰絡みは横向きで背中をタッピングして痰を出す手伝い
- 姿勢は座位か、ベッドなら30度
そもそも肺炎にさせないための予防はこちらに書いています。
▶在宅介護で防ぎたい3大トラブル｜誤嚥性肺炎・尿路感染・褥瘡の予防まとめ
▶高齢者の口腔ケアのやり方｜誤嚥性肺炎を防ぐスポンジブラシの使い方と水分補給【看護師解説】
この記事は看護師としての経験と一般的な知識に基づくものです。診断や治療の代わりにはなりません。
迷ったら、受診してください。「大げさだったかな」で済むほうが、ずっといいです。
